Smugglers' Notch Plans Gondola Interconnect com Stowe; “Sem discussões” sobre contrabando de compra de Vail

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Considere a Nova Inglaterra em 2017. Sem Epic Pass. Sem passagem de ícone. Em Vermont, Jay Peak, Smugglers' Notch, Stowe, Bolton Valley, Mad River Glen, Sugarbush, Burke, Okemo, Bromley e Magic eram todos independentes ou faziam parte de pequenas empresas que possuíam duas ou três áreas de esqui. Apenas Mount Snow (Peak Resorts), Stratton (Intrawest) e Killington e Pico (Powdr) eram propriedade de conglomerados de fora do estado.

Então tudo mudou, de repente e provavelmente para sempre. Vail comprou Stowe em 2017, Okemo no ano seguinte e Mount Snow no ano seguinte. A Alterra materializou-se das cinzas da Intrawest e comprou a Sugarbush, unindo-a a Stratton, Killington e Pico em seu Ikon Pass. No ano passado, o Pacific Group Resorts, com sede em Utah, comprou Jay Peak. Os esquiadores de fora do estado que colocaram Vermont em seu algoritmo de temporada de esqui de repente tiveram uma escolha muito mais simples do que alternar entre estatísticas e opções de hospedagem nas mais de 15 mil áreas de esqui do estado: Epic, Ikon ou Indy, que Jay, Bolton , e Magic todos se juntaram.

Esse rápido reordenamento dos blocos básicos de construção da temporada de esqui de um esquiador deixou o proprietário do Smugglers 'Notch, Bill Stritzler, com um problema.

"A questão para um independente como Smugglers tornou-se: o que um independente vai fazer?" Stritzler disse em entrevista na sexta-feira ao The Storm Skiing Journal. "Como vamos sobreviver, cuidar de nossos hóspedes, cuidar daqueles que possuem casas aqui, cuidar dos funcionários neste novo ambiente? Nossa equipe internamente se perguntava 'como vamos sobreviver quando estamos cercados por gigantes que têm quantidades extraordinárias de capital para investir que não temos?' Quais são as coisas que poderíamos fazer que nos permitiriam continuar a competir?"

A resposta, decidiram Stritzler e sua equipe, era uma gôndola. Sentado a apenas meia milha do topo da montanha Sterling, principalmente intermediária de Smuggs, está o topo do Pico Spruce de Stowe. Os esquiadores patinavam entre os dois resorts há décadas. Por que não conectar as duas montanhas – ambas amplamente consideradas entre as melhores áreas de esqui da Nova Inglaterra – com um teleférico rápido e moderno? Uma espécie de Alta-Snowbird – ou pelo menos um Solitude-Brighton – do Oriente? Dois proprietários, uma experiência de esqui interligada.

"Temos a possibilidade de criar o que pensamos ser uma experiência única de esqui e equitação conectando esses dois resorts", disse Stritzler. "Não acredito em marketing dessa maneira, mas tudo o que você precisa fazer é contar as trilhas, a área cultivada e as elevações, e logo chegará à conclusão de que, se puder oferecer aos hóspedes dos contrabandistas a oportunidade de também aproveitar o que Stowe tem a oferecer, e você pode oferecer os dois em algum tipo de combinação por meio de um elevador de conexão, bem, agora, de repente, você não está tão nervoso com toda a consolidação ocorrendo, porque você tem algo com o que responder."

Então Stritzler ligou para Bobby Murphy, que na época era o gerente geral da Stowe (Vail recentemente o promoveu a diretor de operações da Beaver Creek). Smuggs pagaria todos os estudos ambientais e os projetos iniciais, cuidaria da permissão para um elevador para atravessar a terra estatal que separa Spruce de Sterling. Stritzler, que foi dono e trabalhou na Smuggs por décadas, há muito tempo impulsionou planos semelhantes com o ex-proprietário da Stowe, AIG, e vários gerentes da montanha. O mais próximo que ele chegou foi uma trilha preparada de curta duração em Sterling Pond. Mas em Vail Resorts, Stritzler finalmente encontrou um parceiro disposto.

O planejamento começou há seis anos, de acordo com o The Morrisville News & Citizen, que divulgou a notícia do projeto da gôndola na manhã de quinta-feira, após um pedido de registros públicos do estado de Vermont. A gôndola, que Stritzler disse que o resort está planejando com a Doppelmayr, carregaria 26 cabines perto do topo do Smuggs' Sterling double e do Stowe's Sensation Quad, seguindo uma linha de nove torres em linha reta através do pico. A capacidade seria de 1.200 esquiadores por hora: