Com a ajuda de uma "caixa do céu" em um elevador tipo tesoura, um homem de Columbus mantém seus 54

Vai levar um elevador de tesoura movido a diesel de 43 pés, mas Tom Carpenter, um revendedor de carros de Columbus, está determinado a assistir seu 54º Kentucky Derby consecutivo - ao vivo.

"É o mais alto que encontrei para alugar no estado de Kentucky", disse ele. "Estamos chamando de caixa do céu."

Carpenter, sua esposa e alguns de seus amigos fizeram o corte quando Churchill Downs ainda tinha planos de receber 23.000 torcedores. Eles estavam prontos para torcer por Tiz the Law de seu camarote no primeiro andar, perto da linha de chegada.

Carpenter ficou desanimado quando os dirigentes da pista de corrida anunciaram que os puros-sangues correriam para as rosas sem fãs nas arquibancadas.

Carpenter esteve em todos os Kentucky Derby desde que era júnior na Universidade da Carolina do Norte em 1967, quando Proud Clarion venceu sob um céu tempestuoso em uma pista rápida. Apaixonou-se pela multidão, pelos chapéus, pela imponência.

"Acabamos de pegar a febre do Derby e não perderíamos isso por nada no mundo", disse ele.

Carpenter estava lá quando o Secretariat venceu o Kentucky Derby mais rápido já registrado e para o 100º aniversário da corrida. Ele torceu pelo American Pharoah e Justify - crianças de 3 anos que ganharam a Tríplice Coroa. Ele até esteve nas arquibancadas uma vez quando nevou, em 1989.

Portanto, Carpenter estava determinado a manter sua seqüência viva. Mas ele tinha que ser criativo. E rápido.

Ele tinha apenas duas semanas para descobrir uma maneira de ver a corrida - um evento que ele planejou durante toda a primavera no último meio século.

Então ele viu uma história sobre um superfã da Indy 500 que pagou a um proprietário perto do Indianapolis Motor Speedway para construir uma plataforma em sua árvore de cerca de 40 pés de altura para que ele pudesse assistir à corrida.

Foi assim que Carpenter teve a ideia de um elevador de tesoura com uma plataforma de 7 por 16 pés e meio. Pode acomodar confortavelmente oito pessoas "desde que não tenhamos nenhum atacante de futebol", disse Carpenter.

Mas onde colocá-lo? Não há árvores com vista para Churchill.

Ele primeiro experimentou a Wagner's Pharmacy, mas os funcionários da pista proibiram isso por motivos de segurança, disse ele.

Então ele ligou para a mulher cujo quintal ele estacionou na Dresden Avenue por mais de 30 anos. Ele pensou que talvez ela tivesse ideias. Ele precisava de um local seguro em uma propriedade privada com uma superfície plana de concreto. A grama seria muito instável para a máquina.

Ela sugeriu VFW Post 6182. Fica na Longfield Avenue, na parte de trás do estacionamento, mas há uma linha de visão dentro da pista.

Carpenter ligou para o posto e um barman atendeu o telefone. Ele pensou que era uma piada, mas qualquer esquema como esse caberia ao contramestre. Alguns dias depois, o Intendente Melvin Reed ligou de volta para Carpenter.

"Eu não conseguia entender o que ele queria fazer no começo", disse ele.

Mas Reed concordou em levar uma escada para fora e tirar algumas fotos da vista. (Uma verificação rápida no mapa do Google mostra que são cerca de 400 metros da primeira curva.) Mas da calçada VFW ele pode ver as pessoas nas arquibancadas, a reta da frente, a curva um e pode ver no meio do caminho a calha que Churchill usa para corridas curtas, ele disse.

"Estamos o mais perto que você pode chegar - por aqui, de qualquer maneira", disse Reed.

Assim que Carpenter viu as fotos, ele se convenceu. Ele faria uma doação para o VFW e desfraldaria uma bandeira americana em um lado do elevador de tesoura e colocaria uma faixa que dizia: "Saudamos nossos veterinários". Ele cobrava $ 20 por peça para qualquer um que quisesse subir para ver a vista.

Todo esse dinheiro irá para o correio. E os veteranos sobem de graça.

Qualquer coisa vai ajudar, porque com comida, bebida e taxas de estacionamento durante uma semana típica do Derby, o VFW geralmente rende $ 30.000. Isso é o suficiente para pagar serviços públicos durante todo o ano e também ajuda os veteranos.

Carpenter e sua esposa não usarão trajes extravagantes este ano. Eles estarão combinando com Tiz the Law T-shirts.

"Será provavelmente o Derby mais divertido até hoje", disse ele.

Mas ele convidou dois convidados especiais para se juntar a eles.

Nancy Stone, uma das 30 proprietárias de Tiz the Law, não tinha certeza se poderia entrar na pista por causa do número limitado de assentos. Ela ficou grata por Carpenter ter oferecido uma vaga em seu próprio camarote, por assim dizer, para que ela não assistisse à corrida sozinha em seu quarto de hotel.